Город: Блэкберн
Стадион: Эвуд Парк (Ewood Park), вместимость: 31367 зрителей
Официальный сайт: http://www.rovers.co.uk

Главный тренер: Пол Инс

В ноябре 1875 года жители Блэкберна, большей частью выпускники городской Грамматической школы, сформировали любительскую футбольную команду. Инициаторами ее создания стали Джон Льюис и Артур Константин. В те годы Блэкберн был центром текстильной промышленности. Большое количество текстильных фабрик и предприятий сопутствующих отраслей привело к формированию образованного и состоятельного среднего класса, представители которого вошли в управление "Блэкберн Роверс". Первый матч, сыгранный командой, прошел в городе Черч (графство Ландшир и закончился вничью. Первоначально игра "Блэкберна" основывалась, скорее, на мощном натиске, а не на отточенной технике владения мячом.

В то время у клуба не было собственного поля, а единственным источником его финансирования являлись вступительные взносы его участников. В первый год существования “Блэкберн Роверс” общая сумма взносов составила лишь 2,4 фунта. На эти деньги удалось приобрести футбольный мяч и стойки ворот. Во время сезона 1876-1877 гг. команда, наконец, приобрела свое собственное поле - небольшой участок сельхозугодий в Узхеде с лужей посередине. На время игры лужу закрывали настилом из досок и дерна. Неудивительно, что вскоре клуб перебрался на другое поле.

Чтобы повысить уровень игры "Блэкберн" стал приглашать игроков из шотландских команд. С одной стороны, такая практика действительно способствовала усилению команды, с другой - привела к появлению многочисленных слухов о том, что "Блэкберн Роверс", по существу, является профессиональным клубом, ведь приглашенные игроки, не имели иных источников дохода, и, очевидно, получали гонорар за свою игру. Команда впервые вышла в финал Кубка Англии в 1882 году, но потерпела поражение от клуба "Олд Этонианс". Через два года "Роверс" впервые выиграли Кубок и удерживали его в течение двух последующих лет, став первой командой, выигравшей Кубок три раза подряд. "Блэкберн Роверс" получили серебряный щит от Футбольной ассоциации в ознаменование этого великолепного достижения. В 1888 году клуб стал членом-основателем Футбольной лиги, но Кубок Англии еще долго сохранял приоритетное значение для "Блэкберн Роверс".

До 1890 года "Блэкберн" играл домашние матчи на стадионе Лемингтон Роуд, но головокружительный рост арендной платы вынудил команду в очередной раз поменять поле. Клуб перебрался на стадион Ивуд парк, заключив долгосрочный договор аренды. Обосновавшись на новом месте, команда смогла вновь сосредоточиться на повышении профессионального мастерства. Результаты не заставили себя долго ждать: в 1890 году "Блэкберн" одержал четвертую победу в Кубке Англии, а на следующий год последовала пятая победа. Победная серия вскоре сменилась периодом спада. Во второй половине 1890-х "Блэкберн Роверс" не добились сколько-нибудь заметных успехов ни в играх Английской лиги, ни в матчах Кубка Англии. В сезоне 1896-97 команда вообще стала аутсайдером первого дивизиона. Лишь увеличение количества участников премьер-лиги с 16 до 18 команд спасло "Блэкберн" от перехода во второй дивизион.

ВоттаквыглядитсовременныйстадионБлэкбернРоверсВоттаквыглядитсовременныйстадионБлэкбернРоверсВ 1897 году в клуб пришел легендарный Боб Кромптон. Последующие несколько сезонов оказались более успешными: шестое место в Кубке Англии в 1898/99, четвертое - в сезоне 1901/02. Затем клуб направил значительные средства на реконструкцию своего стадиона, что негативно отразилось на результатах "Блэкберн Роверс". Завершив реконструкцию, клуб стал финансировать приобретение высококлассных игроков, и неудачи постепенно сменились успехами, главным из которых стали победы в премьер-лиге в 1912 и 1914 годах. Но первая мировая война положила конец этому восхождению.

Позднее, несмотря на продуманную политику приобретения талантливых игроков "Блэкберну" так и не удалось достигнуть довоенного уровня. В 1928 году клуб в последний раз в своей истории выиграл Кубок Англии. Годы Великой депрессии стали особенно тяжелыми для Блэкберна. Разорение текстильных фабрик и стремительный рост безработицы привели к резкому сокращению финансирования "Блэкберн Роверс". Для того чтобы расплатиться с долгами клуб вынужден был продавать лучших игроков. Уход Боба Кромптона в 1931 году был еще одним серьезным потрясением для команды. В 1920 году авторитет Кромптона вырос настолько, что он считался неофициальным руководителем клуба. Но его жесткие методы работы пришлись по душе далеко не всем игрокам, и разразившийся в 1931 году конфликт обусловил его уход. Следующие десятилетия отмечены чередой неудач. Кромптону, вернувшемуся в команду в 1938 году, удалось некоторое время удерживать команду в премьер-лиге, но после Второй мировой переход во второй дивизион стал неизбежным.

Возвращение в премьер лигу состоялось лишь в 1958 году. В 1960 году команда в последний раз в своей истории вышла в финал Кубка Англии. Ее соперником по игре стал "Вулверхэмптон". Финальному матчу предшествовал громкий скандал. Болельщики "Блэкберн Роверс" не могли приобрести билеты на матч, игроков команды обвиняли в спекуляции билетами на черном рынке. Последовавший матч пресса окрестила "помойным финалом": игра "Вулверхэмптона" разрушила имидж всего турнира. Защитника "Блэкберна" унесли с поля со сломанной ногой, и “Блэкберн Роверс” провели практически всю игру вдесятером: в те времена замены не допускались. В 1966 году "Роверс" завершили сезон в последней строке, набрав лишь 20 очков. Естественно, команда опустилась во второй дивизион и не возвращалась в первый до 1992 года, причем в 1971 и 1979 команда даже побывала в третьем дивизионе. Возрождение "Блэкберна" началось в 90-х годах прошлого века. В 1991 году сталепромышленник Джек Уолкер приобрел контрольный пакет акций клуба и начал вкладывать деньги в развитие команды.

ТриумфДжекаУолкераТриумфДжекаУолкераУроженец Блэкберна Джек Уолкер вместе со своим братом Фредом Уолкером унаследовал от отца небольшое предприятие, которое занималось производством листовой стали. За несколько лет братья многократно повысили оборот компании. Стремительный рост производственных мощностей продолжался из года в год, и предприятие Уолкеров стало одним из крупнейших в своей отрасли. В конце 1980-х годов Джек Уолкер решил отойти от дел и продал свой бизнес корпорации Бритиш Стил. Но вместо того чтобы спокойно отдыхать в роскошном особняке в Джерси Джек решил воплотить в жизнь свою давнюю мечту. Он приобрел футбольный клуб своего родного Блэкберна с твердым намерением сделать его чемпионом премьер-лиги. Став владельцем "Роверс", Джек Уолкер взялся за реконструкцию клубного стадиона Ивуд Парк. Несмотря на значительные финансовые вливания, клубу не удавалось пополнить свои ряды теми игроками, которые ему требовались. В конце того сезона "Блэкберн Роверс" финишировали на 19-м месте во втором дивизионе, чудом избежав вылета в третий.

Уолкер без раздумий заменил главного тренера, пригласив знаменитого Кенни Далглиша, который в первый же свой сезон во главе "Блэкберна" вернул клуб в премьер-лигу. После этого была заплачена рекордная для Блэкберна сумма в 3,6 миллиона фунтов стерлингов за переход Алана Ширера из "Саутгемптона". В свой первый после долгого перерыва сезон в премьер лиге "Блэкберн" с ходу занял 4-е место. Далглиш продолжал приобретать высококлассных игроков, среди которых были Крис Саттон из "Норвича" (за 5 млн. фунтов) и Тим Флауэрс из "Саутгемптона" (за 2 млн. фунтов). Эти колоссальные вложения частично оправдались, когда в 1993 году команда завершила сезон на втором месте. Мечта Джека Уолкера сбылась в 1995 году, когда "Блэкберн" стал чемпионом премьер-лиги, хотя ждать этого момента пришлось до самого последнего дня первенства. Тем не менее, клуб набрал рекордные для себя 89 очков и вошел в Лигу чемпионов.

К сожалению, "Роверс" вышли победителями лишь в одном матче Лиги чемпионов. Сезон сложился неудачно для команды. Перед его началом клуб неожиданно покинул Кенни Далглиш. Его примеру последовало несколько лучших игроков: другие клубы премьер-лиги тоже не скупились, стремясь переманить в свои ряды высококлассных спортсменов. Сезон 1996/97 прошел еще сложнее. Алан Ширер был продан в "New castle", новый тренер Рэй Харфорд так и не достиг ощутимых результатов. В 1997 году в "Блэкберн" пригласили работать Роя Ходжсона, который до этого руководил сборной Швейцарии и миланским "Интером". Но, несмотря на все усилия, в сезоне 1998/99 команда вновь оказалась во втором дивизионе. В прямой трансляции одной из игр этого неудачного сезона можно было увидеть Джека Уолкера. В его глазах стояли слезы, а многотысячная толпа за его спиной пела: "Есть лишь один Джек Уолкер".

Джек Уолкер умер от рака в августе 2000 года. Руководитель клуба поклялся вывести команду в премьер-лигу в память об Уолкере. Последовала серия побед и в 2 мая 2001 года команда вновь поднялась в премьер-лигу: болельщики на трибунах стадиона Дипдейл снова пели: "Есть лишь один Джек Уолкер". В 2002 году "Блэкберн Роверс" выиграли Кубок Лиги. Памятник Джеку Уолкеру установлен на стадионе Ивуд Парк. Болельщики "Блэкберн Роверс" чтят его память по сей день, для них Уолкер является воплощением славных времен в истории клуба. В 2006/07 "Блэкберн Роверс" заняли 10-ю строчку в турнирной таблице, достаточно уверенно проведя сезон. Специалисты отмечали высокий профессионализм игроков. Наверное, на этот раз не хватило немного везения.